Los canaleros lucharon hasta el final, pero un gol de Ante Budimir y una destacada actuación de Livakovic dieron el triunfo a los europeos.
Panamá quedó fuera del Mundial 2026 tras perder 1-0 ante Croacia en el Estadio Toronto. En un partido donde el equipo centroamericano mostró una mejor versión, compitió de igual a igual, pero nuevamente se quedó sin puntos en la máxima competencia del fútbol internacional.
Panamá peleó, pero el Mundial le volvió a dar la espalda.
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El equipo de Thomas Christiansen llegó con la obligación de sumar tras la derrota ante Ghana en el primer partido. Por su parte, Croacia también necesitaba reaccionar para mantener sus posibilidades en el Grupo L y encontró la diferencia en una jugada puntual.
En la primera mitad, Panamá sorprendió con una postura más ofensiva. Cristian Martínez y José Luis Rodríguez intentaron generar peligro en ataque, mientras que Carlos Harvey mantuvo el equilibrio en el mediocampo ante una selección croata que tuvo más posesión, pero poca claridad ofensiva.
Croacia, liderada por la experiencia de Luka Modric y Mateo Kovacic, intentó imponer su juego mediante la circulación del balón y el juego por las bandas, aunque la defensa panameña respondió con orden y logró mantener el marcador sin goles al descanso. Sin embargo, el segundo tiempo cambió la historia.
Al minuto 54, los europeos encontraron el gol de la victoria tras una jugada por la banda derecha que terminó con un centro al área, donde Ante Budimir apareció para definir de corta distancia y superar al arquero Orlando Mosquera.
Tras el gol, Panamá adelantó líneas y buscó reaccionar. Amir Murillo tuvo una oportunidad importante dentro del área, y Carlos Harvey estuvo cerca del empate con un cabezazo que pasó apenas por encima del travesaño.
Livakovic se convirtió en la muralla que detuvo el último intento canalero.
Croacia pudo ampliar la ventaja en un contragolpe, pero Panamá siguió presionando hasta el final. La gran figura del cierre fue el arquero Dominik Livakovic, quien realizó intervenciones clave, incluyendo una serie de atajadas que evitaron el empate panameño.
Con el paso de los minutos, los balcánicos supieron administrar la ventaja y aseguraron tres puntos vitales que los mantienen con posibilidades de avanzar en el Grupo L.
Por otro lado, Panamá quedó eliminado tras sumar dos derrotas consecutivas y nuevamente se despide del torneo en la fase inicial, como sucedió en Rusia 2018.
Ahora los canaleros cerrarán su participación ante Inglaterra buscando despedirse con una victoria, mientras que Croacia jugará su último partido frente a Ghana para definir su futuro en el Mundial 2026.
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